Les élèves français sont instruits et entretenus gratuitement par l'Etat. En contrepartie de l'effort couvert par l'État pour financer leur scolarité, les élèves polytechniciens français sont tenus d’effectuer dix ans de service public ou assimilé après la sortie de l’Ecole, à défaut, ils seront redevables du remboursement de leurs frais de la scolarité dit "la pantoufle".